Планета школ

Обратной стороны Земли не существует? Ошибаетесь. И ее очень легко найти на карте. При наличии желания и возможности там можно даже побывать. Именно об этом уникальном крае древней природы, земле засух, коралловых рифов и кенгуру мы хотим вам рассказать.

Государство, расположившееся на Австралийском материке и острове Тасмания, официально называется Австралийским Союзом, столица его — город Канберра. Но этим территория страны не ограничивается: Австралия владеет еще островами в Индийском и Тихом океанах.

Открытие Австралии было для европейских моряков вопросом времени и, в некоторой степени, — теории. Ведь тот факт, что «Терра аустралис инкогнита» существует, был очевиден. Дело оставалось за малым: найти неизведанную землю.

И первым причалившим к этой земле стал мореплаватель Виллем Янсзон, назвавший ее Новой Голландией. Правда, особого интереса у правителей европейских государств «находка» не вызвала: гораздо больше, чем неосвоенные земли, власть имущих интересовали материальные блага — золото, драгоценности, жемчуг.

В 1642 году мореплаватель Абель Тасман также стал первооткрывателем — как вы догадались, острова Тасмания, хотя сам он назвал ее Вандименовой землей. Но толку от вновь открытой земли, как и от «Новой Голландии», не было. Да и что можно было там найти? Суровый климат, дикую природу, аборигенов... и никаких ценностей.

К тому же, несмотря на эти открытия, люди по-прежнему были уверены в том, что неведомую Австралию все еще нужно искать. По какой-то причине никому и в голову не пришло соотнести ее с уже открытым материком.

Лишь 29 апреля 1770 года дотошный Джеймс Кук, бороздивший Тихий океан на своем корабле «Индевор», открыл наконец Австралию окончательно.

Кук назвал этот материк Новым Южным Уэльсом, прекрасно зная, что это восточная сторона Новой Голландии. Кстати, золота он там тоже не нашел.

Вместо сокровищ Кук нашел свою гибель: его закололи разъяренные гавайцы. Тело отважного мореплавателя, по традиции моряков, погребли в океане...

Новоиспеченные владения Великобритании первоначально были банальной колонией, куда вывозили заключенных, преимущественно политических. Правительство проводило своеобразный эксперимент, тест на выживание. (Похоже, что известная телепередача «Последний герой» почерпнула основную идею проекта именно из этого факта истории.)

Как ни странно, ссыльные выжили. Заметим: они так и не знали толком, где находятся, полагая, что эта земля является частью Азии и соединяется с Китаем.

Только в 1803 году благодаря Метью Флиндерсу стало понятно, что неизвестная земля — огромный остров. Этот же британский исследователь и назвал ее Австралией.

А в 1851 году случилось то, ради чего, собственно, и затевались поиски острова-материка: здесь было найдено золото.

Впрочем, уже в 1918 году золотые запасы иссякли и была закрыта последняя шахта в Балларате. Только через двадцать лет, с открытием Музея Соверен Хилл, жизнь в этих краях закипела вновь.

Долгое время самой ходовой «валютой» Австралии был ром: им рассчитывались за все. Лишь в 20-е годы XIX века здесь появились настоящие деньги: из Испании завезли десять тысяч медных монет. Однако их было недостаточно, поэтому пришлось в каждой монете выбить дырку и провозгласить кружок-серединку мелкой разменной монетой, а оставшийся «бублик» — крупной. Он так и назывался: Holey Dollar — «дырявый доллар».

Современные австралийские деньги (AUD) не похожи ни  на какие другие в мире. Купюры сделаны не из бумаги, а из тонкого пластика, они не ветшают, не горят и не рвутся. На каждой купюре имеется «окошечко» в форме листочка или ящерки — тоже из пластика, но прозрачного, позволяющего смотреть насквозь.

В Австралии множество уникальных географических объектов. Огромные пустыни, озера, болота, дикие джунгли, эвкалиптовые рощи и коралловые рифы — всем этим славится остров-материк. Только здесь встречаются тамборин — редчайшая смесь тропического и эвкалиптового лесов, остроконечные скалы в Красной пустыне и бангл-бангл — золотые и черно-полосатые горы. Это естественные куполообразные скальные формы, напоминающие пчелиные ульи. Они окрашены в чередующиеся полосы оранжевого, черного и зеленого цветов. По сути это — скопление тысяч скал странной формы, сильно различающихся размером останцев: от нескольких сантиметров до десятков метров.

«Терновый венец» из морских звезд

Знаменитый Барьерный риф в Австралии заполнен морскими звездами, которые в конце ХХ века совершили чуть ли не массовое нашествие на кораллы. Эти пожиратели кораллов стали настоящим бедствием, и кое-где даже разрешена охота на них.

В самом центре материка, в ущельях гор Макдоннелл, сохранились узкоареальные эндемики: низкорослая пальма Ливистона и макрозамия из цикадовых. В пустынях поселяются даже некоторые виды орхидей — эфемеров, прорастающих и цветущих лишь в короткий период после дождей.

Но все австралийское природное многообразие мало пригодно для жизни вне города: оно охраняется государством, а кроме того, очень опасно. Поэтому австралийцы живут преимущественно на юге материка, где климат мягче. Основную часть населения составляют иммигранты, а вот коренных жителей — аборигенов — очень мало.

Когда в Австралии появились первопроходцы-ссыльные, аборигены жили в первобытных условиях, воюя с соседями за территорию с помощью бумерангов, дубин и копий. Ритуалы, танцы и песнопения до сих пор составляют часть жизни местных племен, особенно актуальна в этих засушливых землях песня о воде.

На протяжении многих тысячелетий аборигены приспособились выживать на этой неприветливой земле. В то время как новоприбывшие гибли от голода и жажды среди съедобных растений и скрытых источников воды... Но именно это спасло местных редких животных от уничтожения: европейцам не пришлись по вкусу ни ехидны, ни летучие собаки, ни, тем более, личинки ночных бабочек...

«Земля наоборот» полна противоречий: при бедных грунтах, здесь растут обширные тропические леса, европейские плодоносные растения не приживаются, местные же кислые и горьковатые плоды намного полезнее и богаче витаминами. Даже мед аборигены добывают не у пчел, а выдавливают из брюшков муравьев-медосборщиков... Вот такая «земля вверх тормашками» (the land down under)!

Первобытная «мечта» современных биологов

Больше всего Австралия известна своей необыкновенной флорой и фауной. Зеленый континент до сих пор остается наименее населенной частью света, однако люди уже успели нанести ему огромный урон. Но все-таки в безлюдных местах (до сих пор не изучено еще около 70% территории материка) обитают древнейшие сумчатые животные, которых не встретишь ни в одной части света, как и большинство видов растений. А еще в этой жаркой, засушливой стране, на юге материка, можно увидеть... пингвинов и тюленей — гостей из Антарктики.

Какие только ластоногие не обитают вдоль берегов Австралии и Тасмании: и морская собака, и морской леопард, и морской слон. Есть в Австралии и пресноводные тюлени — маленькие существа с собачьей головой и сглаженными ушами.

Здесь живут представители сумчатых, растут съедобные орхидеи. Конечно, очень многие виды животных и растений погибли в неравной борьбе природы с человеком. Расскажем о некоторых из тех, которым посчастливилось выжить.

Коала — удивительный сумчатый «медвежонок»

Обитает этот вечно дремлющий на ветвях зверек в эвкалиптовых лесах, эвкалиптом и питается, да не всяким, а определенными видами. Существо это абсолютно не активное (исключение составляет только брачный период) и совсем не пьет воду. Считается, что ему вполне хватает влаги росы и дождей. Аборигены как только не называют коал: бангару, куливонг, нарнагун, бюидельбир, карбур, куллавайн, коло... и, наконец, коала.

Эти животные очень уязвимы, и популяция их сильно и резко сократилась с нашествием на континент европейцев — из-за эпидемий и отстрела. А какой массовой гибели этих животных стоила мода на мех коалы!

Хотя коала — пусть и очень дальний, родственник кенгуру, с которым его роднит сумка, есть между ними разительное отличие. Если у всех сумчатых «карман» открывается вперед, то у коалы — назад, благодаря чему зверек не цепляется складкой за ветки.

Сумка служит приютом для детенышей коалы, которые сразу после рождения перебираются внутрь и наслаждаются там теплом и уютом в течение полугода, постепенно обрастая шерсткой. Потом они вылезают на открытый воздух и еще полгода проводят на спине родительницы.

Вырастая, детеныш начинает вести взрослую жизнь, перебираясь с дерева на дерево по земле или перепрыгивая с ветки на ветку, и целыми днями напролет спит прямо на ветвях, даже не пытаясь спрятаться от врагов в дупла. Но голыми руками коал тоже не возьмешь: коготки у них длинные и цепкие, лапки хоть короткие, но сильные. Если доведется побывать в Австралии и увидеть коалу, помните, что зверька лучше брать со спины под мышки. Да, и не вздумайте сами жевать эвкалипт, дабы составить коале компанию: это растение страшно ядовито.

Вомбаты

Еще один вид зверьков, очень похожих на медвежат. Вомбаты — вегетарианцы и с удовольствием лакомятся корнями деревьев и кустарников. А еще они страшные ленивцы. Но если их что-то напугает, то догнать животных будет не так-то просто: 40 километров в час — это вам не шутки.

Хотя вомбатам приписывают родство с коалами, на деревьях они не живут. Наоборот — роют норы и, как кроты, проводят много времени под землей. Они покрыты мехом и благодаря сильным лапам с длинными когтями могут прорыть 20-метровую нору. Днем вомбаты там спят, а ночью вылезают в поисках пропитания. Питаются они, видимо, весьма неплохо, так как вес этих толстунов может достигать 40 кг.

Конечно, и вомбаты не обходятся без сумок, вынашивая в них детенышей долгих шесть месяцев.

— Как зовут тебя? Кенга?
— Нет, Ру.

Тем, кто видит это огромное прыгающее животное впервые, кажется, что ноги у него птичьи. Кенгуру было чуть ли не первым существом, которое встретили на новом материке мореплаватели. То-то удивились кармашкам, из которых выглядывали кенгурята!

Если детеныш у самки кенгуру каким-то образом выпал из сумки или его забрали, то вскоре мамаша произведет на свет еще одного...

Впоследствии эти животные, так поразившие белых пришельцев, стали одним из символов нового государства, «прыгнув» на его герб и флаг.

Позже обнаружилось, что кенгуру могут быть совершенно разными. Наиболее знаменитый — маленький валлаби, которого по непонятной причине называют болотным, хотя живет он в основном в густой траве, в лесных чащах и мангровых зарослях. Что касается питания — это животное крайне безобидное, любит траву, злаки и листья, не гнушается и корой деревьев. Даже ядовитые растения не наносят ущерба здоровью валлаби.

Утконос

Этот зверек с утиными перепончатыми лапами и клювом обитает в воде. Он — тоже воплощение противоречий: вроде похож на птицу, но плавает и покрыт шерстью. Мало того: выяснилось, что этот «мутант», шокировавший всю естественно-научную общественность своей внешностью, несет яйца, хотя и выкармливает детенышей своим молоком! Настоящий нонсенс и даже «оксюморон» среди животного мира Земли.

Кажущийся смешным и даже нелепым, утконос не так-то он прост и может защитить себя в моменты опасности. На задних лапах самца располагаются ядовитые шпоры, которыми он способен «деморализовать» врага.

Казуар

В Австралии обитает и самая архаичная наземная птица — казуар. Окрас у нее черный, а шея ярко-красная. Вообще, это самый настоящий страус, живущий во влажных лесах. Для защиты от непогоды, превратностей жизни в джунглях и выяснения отношений друг с другом эти отшельники с «детства» отращивают шлем и являют собой довольно драчливые и агрессивные существа. Поэтому аборигены с ними не связываются. Зато не прочь местные жители отловить маленьких казуарчиков и вырастить у себя дома. Зачем? Дело в том, что из когтей этих птиц делают наконечники для копий. К тому же, несмотря на природную агрессивность, «домашние» казуары могут прекрасно уживаться с людьми и ладить с детьми, играя с ними. Причем они неприхотливы и могут питаться чем угодно, хоть гвоздями. Их желудок переварит все.

Дикая собака динго

Динго — уникальная австралийская дикая собака, которую невозможно приручить. Выглядит она как дворняга, в основном рыжеватого окраса, с маленькими ушами и мохнатым хвостом.

В первобытные времена наши предки сумели одомашнить эту собаку. До сих пор непонятно, как случилось, что впоследствии человек и динго перестали быть друзьями. Зато известно, почему они стали злейшими врагами. Произошло это, когда европейцы завезли в Австралию кроликов и овец. Динго тут было чем поживиться, и они начали нападать на домашний скот. Фермеры в ответ взялись за ружья, и популяция динго сильно сократилась. Но власти вовремя спохватились и наложили запрет на уничтожение этих животных.

Дикие волкообразные псы, динго умны и даже разговаривают на своем «языке». Нет, они не лают, а поскуливают и воют, называется это пением. Порой можно услышать «хор» целой семьи, готовящейся выйти на тропу охоты. Как видите, даже у собак в Австралии есть свои ритуалы.

Иногда динго держат в домашних условиях в качестве сторожей. Но и тогда люди соблюдают осторожность и стараются не оставлять их одних с маленькими детьми. Ведь хищник есть хищник, и неизвестно, в какой момент первобытный инстинкт проснется. Бывало, что аборигенам удавалось приручить динго, но нередко такие собаки, даже будучи помесью с домашними породами, все-таки сбегали из дома в свой «лес».

С тех пор, как в начале ХХ века переселенцы истребили тасманских сумчатых волков, динго — единственные оставшиеся на Зеленом континенте хищники. Волков же ныне можно найти только непосредственно на острове Тасмания.

Сумчатая белка

Это создание с мехом пепельно-серого цвета очень похоже на белку-летягу. Впрочем, летательная перепонка у нее орехового и белого цветов, брюшко желтовато-белое, а кончик пушистого хвоста и вовсе черный.

Днем это древесное животное страшно неуклюже и активизируется только ночью, перепархивая с ветки на ветку на расстояние 20-30 метров. В полете белка может, как птица, поменять траекторию движения.

С птицей сравнение не случайно: мало того, что австралийская белка «летает», так она, как и сова, днем практически ничего не видит (что характерно для большинства представителей австралийской фауны). Вот почему желающие приручить это веселое и смешное существо могут легко ее изловить в дневное время. Что и делают местные жители на радость своим детям. Сумчатая белка — очень удобное домашнее животное, так как ест любой корм, особенно любит сласти.

Кормление белки — отдельная забава для детей и взрослых. Им очень смешно и интересно наблюдать, как белочка с сумкой ест, лежа на спине, или лакает жидкость, держа емкость двумя лапками. Кроме того, белки обожают играть и с удовольствием подставляют свою тушку всем желающим ее почесать, но вместе с тем не любят, когда их тискают и хватают.

Сумчатый дьявол

Этого тасманского жителя «обидели» таким прозвищем за безобразную внешность и свирепость. Существо с огромной головой, широкой мордой и волосатыми ушами, да еще и обладатель маленьких глазок, закрученных щетинистых усов и множества бородавок на губах, и правда перепугает кого угодно, особенно когда начинает зловеще кричать. Плюс ко всему у него короткий хвост, кривые ноги и черный-черный мех, на голове настолько редкий, что сквозь него видна красная кожа... Ну чем не дьявол?

Сам дьяволенок не прочь полакомиться свежим мясом. Раньше он особенно любил отлавливать домашнюю птицу поселенцев. Но и австралийцы не зевали: они стали поедать мясо самого разорителя, по вкусу похожее на телятину. Позже это уродливое существо окончательно мигрировало в леса, но отлавливать его по-прежнему легко. Правда, днем его встретишь редко, так как оно спит непробудным сном в глубоких норах и всячески избегает света. Зато, будучи необычайно прожорливым, сумчатый дьявол бросается на любой движущийся предмет, предполагая в нем кусок мяса, потому и попадает часто в ловушку, расставленную людьми...

В настоящее время сумчатый дьявол обитает только на острове Тасмания, хотя некогда жил и на территории Австралии. В июне 1941 года был принят закон об охране этого уникального животного, которое тогда находилось на грани полного исчезновения. К счастью, популяцию сумчатых дьяволов удалось восстановить.

Тилацин, или сумчатый волк

Тасманский волк по прозвищу «дьявол» признан вымершим. Но нет-нет да встречаются сообщения о том, что его видели где-то в тасманских лесах. Однако никаких фотоподтверждений пока не было.

В марте 2005 г. австралийский журнал The Bulletin предложил 1,25 млн. долларов награды тому, кто поймает живого тасманского дьявола. Но результатов нет до сих пор.

В 30-х годах XIX века началось массовое истребление тилацинов, которых еще называли сумчатыми тиграми. Не удивительно: ведь их очень боялись, рассказывая легенды об их кровожадности. Чаще всего это были выдумки, так как эти собаки с волчьей головой в основном разоряли птичники. На людей они не нападали, наоборот — сторонились их. Сумчатых волков отлавливали, но если даже и не уничтожали при этом, ситуация с их популяцией все равно ухудшалась, так как в неволе тилацины не размножаются.

На удивительном материке, о котором мы сегодня рассказываем, можно найти еще множество существ-курьезов: от летучих мышей, различных сумчатых грызунов, куриных гусей и земляных попугаев, живущих в норах, до знаменитых райских птиц и лирохвостов.

При всей уникальности местной фауны, в Австралии разрешена охота на кенгуру, лис, кабанов, ночных кошек, валлаби, дикую собаку динго, буйволов и крокодилов. Даже не требуется лицензии. Впрочем, на крокодилов охота лимитирована. Если же охота наскучит — можно поехать на рыбалку, аборигены научат ловить местную рыбу — барамунди.

А представляете, какая у аборигенов кухня? Ммм... Пальчики оближешь.

Среди повседневных блюд здесь — жареное крокодиловое мясо, рыба, моллюски, крабы. А какой выйдет омлет всего лишь из одного страусиного яйца?! Правда, кенгурятину здесь не очень жалуют, так как при приготовлении оно крайне неприятно пахнет. А вот кроликов едят в любом виде, и даже сырыми.

Вот так и живут на Зеленом континенте белые австралийцы да аборигены, совмещая несовместимое: бережное и вместе с тем расточительное отношение к природе, стремясь сохранить древнейшие виды местных животных и при этом массово завозя сюда представителей европейской фауны.

Ну а многим из европейцев, в том числе, надеюсь, и нам с вами, предстоит еще, вслед за Куком и Тасманом, открыть для себя эту «землю антиподов». Во всяком случае — ну о-очень хочется...